Sian Ka'an: Las Alas del Cielo

Por Hola Tulum

Cada día, en casi todos los entornos en los que nos movemos —desde nuestra casa al trabajo, la parcela o el taller—, nuestro paso lo acompañan las aves, esas maravillas aladas que nos dan la bienvenida con su canto y su presencia. 

Nuestro país alberga mil 124 especies de aves, una décima parte del total de especies del planeta, de las cuales 109 son endémicas. Gracias a su posición geográfica, la diversidad y la complejidad de sus paisajes, México es uno de los cuatro países que alberga la mayor biodiversidad del mundo.

Sin embargo, tanto esta riqueza natural como las aves enfrentan la pérdida de su hábitat por el deterioro de los ecosistemas, principalmente por la deforestación de selvas y bosques para extender la frontera agrícola y por la demanda de terreno para la ganadería.

Por otra parte, la contaminación asociada a la agricultura y la industria afecta a las aves; los químicos no sólo dañan su salud, también debilitan los cascarones de sus huevos y reducen su fuente de alimento, como los insectos. Este tipo de contaminación permea a través del suelo y puede extenderse hacia los cuerpos de agua y afectar todas las formas de vida. En mares y costas, la contaminación por plásticos lleva a la muerte a adultos y polluelos durante la época de cría, al confundirse estos plásticos con alimentos.

Igualmente, las colisiones con ventanas de edificios y otras construcciones son fuente de daños y causa de muerte para muchas aves que migran de noche, al igual que el choque con aerogeneradores y líneas de transmisión eléctrica.

A las aves también las afectan otras especies, como las denominadas exóticas invasoras, o aquellas que se establecen de manera silvestre en un nuevo lugar de forma exitosa y desplazan o contribuyen a la desaparición de especies nativas. Al menos se han extinguido 112 especies de aves por esta razón, principalmente en islas, debido a los gatos domésticos.

En la diversidad de paisajes y ecosistemas de “donde nace el cielo”, la Reserva de la Biosfera Sian Ka'an, se ha registrado la presencia de 373 especies de aves, aunque, gracias a la ciencia ciudadana (iNaturalistMx), se estima que su número podría alcanzar las 390, a las que la reserva ofrece refugio, sitios de alimentación, reproducción y crianza. 

No todas las especies residen todo el año en Sian Ka'an , más de 65 visitan la región durante el invierno, ya que migran desde Norteamérica para buscar condiciones propicias durante esa temporada. Alrededor de 20 son migratorias transeúntes o utilizan la reserva como sitio de paso. Las aves pueden, en la misma especie, tener poblaciones migratorias; otras pueden registrarse de forma ocasional y accidental, y otras más pueden visitar la reserva solamente durante el verano. 

Los factores arriba señalados tienen efectos directos sobre las poblaciones de aves en Sian Ka'an. De las especies registradas, más de 30 se encuentran sujetas a protección especial, porque sus poblaciones podrían estar amenazadas por factores que afectan su viabilidad y requieren la conservación de poblaciones asociadas, como las que integran su hábitat, como el charrán mínimo (Sterna antillarum), que anida en playas con características específicas en la reserva, y la garza rojiza (Egretta rufescens), cuyo plumaje es de particular belleza.

Nueve especies de aves se encuentran amenazadas o podrían encontrarse en peligro de desaparecer en el corto o mediano plazo si siguen operando los factores que las afectan, como la modificación de su hábitat o la reducción de sus poblaciones, como el gavilán bicolor (Accipiter bicolor o Astur bicolor), especie poco común que es vulnerable a las perturbaciones y la fragmentación de las selvas donde habita, al igual que el hocofaisán (Crax rubra). 

El peligro de extinción lo enfrentan cinco especies, porque el tamaño de su área de distribución y sus poblaciones se están reduciendo drásticamente, por lo que su viabilidad biológica en su medio natural está en riesgo, principalmente por la destrucción o modificación de su hábitat, explotación, enfermedades, depredación…, como la cigüeña jabirú (Jabiru mycteria), la más grande del continente que anida en humedales de agua dulce y es sensible a la contaminación y deforestación de su ambiente.

Igual peligro enfrenta el zopilote rey (Sarcoramphus papa), que sólo se encuentra en selvas no perturbadas y áreas abiertas cercanas a estas, especie con gran significado para las culturas precolombinas, pues cumplía la función de mensajero entre los seres humanos y los dioses.

Interés particular lo constituyen las especies endémicas en la región de la península de Yucatán, porque es el único lugar del planeta donde habitan de forma natural. Entre ellas destaca el pavo ocelado o kutz (Meleagris ocellata), que tiene un gran valor en la cosmovisión maya, el loro yucateco (Amazona xantholora) y la calandria, yuya o xon haánil (Icterus auratus).

La riqueza avifaunística en la Reserva de la Biosfera Sian Ka'an es un patrimonio natural para atesorar, cuidar y conservar, al que se vincula un valioso conocimiento tradicional y significados culturales que se han transmitido de generación en generación y que, compartidos desde una aproximación basada en el respeto y el cuidado, puede sustentar la realización de actividades de turismo de naturaleza, como el aviturismo, y generar experiencias inolvidables para los visitantes a la región. 

Igualmente, representa una oportunidad para generar bienestar y prosperidad en las familias y comunidades organizadas donde se realizan actividades de turismo de naturaleza y el aviturismo, por su bien conocida relación virtuosa entre la observación de aves, empresas sociales y la conservación de la biodiversidad.

Ahora bien, ¿qué puedes hacer para contribuir al cuidado de las aves?: construye ventanas más seguras, sobre todo en los ventanales grandes, a los que se les puedes agregar elementos que “rompan” el reflejo, y apaga en la noche las luces innecesarias; mantén a los gatos dentro de casa, entrénalos para explorar el exterior con el uso de arnés; planta especies nativas que atraerán a una mayor diversidad no sólo de aves, sino también a otros organismos que ejecutan la función de polinizadores y dispersores de semillas. Ello puede ser una gran diferencia para las aves, residentes o migratorias.

También evita el uso de venenos y pesticidas, el veneno para ratas puede matar a las aves rapaces diurnas y nocturnas; los plaguicidas son letales para colibríes y aves que se alimentan de los insectos en las plantas y su néctar. Procura consumir alimentos libres del uso de pesticidas, también son buenos para tu salud. Elige el café que se cultiva bajo sombra sin agroquímicos, tiene un efecto en las aves que pasan el invierno en los bosques y selvas del sureste mexicano.

Utiliza menos plástico, demora más de 400 años en degradarse y una buena parte termina en mares y ambientes acuáticos; sal a pajarear y reporta tus avistamientos en las plataformas de ciencia ciudadana como iNaturalistMx, pero no compartas públicamente la ubicación exacta de registros de especies sensibles o nidos activos. Puedes ponerlos en peligro sin saberlo. 

Observar aves significa que te preocupes por su bienestar y el de su hábitat. Usa los senderos y rutas existentes, despacio y en silencio; no olvides dejar tus mascotas en casa; guarda una distancia prudente de las aves y no perturbes los nidos, evita usar señuelos auditivos. El uso de flash y lámparas en la noche afecta temporalmente la visión de las aves y las expone a depredadores. Por favor, nunca utilices apuntadores de láser, tampoco drones.

Cuando vayas a pajarear a Sian Ka'an (y a cualquier lugar), recurre a los prestadores de servicios turísticos y guías locales. En Sian Ka'an, han sido y son parte de la historia de protección, conservación y promoción del turismo sustentable.