Orquídeas de Sian Ka'an: Un Maravilloso Tesoro Vegetal

Por Hola Tulum

México, como país “megadiverso”, es poseedor del cuarto lugar mundial en número de especies vegetales, entre ellas las orquídeas: una familia de plantas con las flores más olorosas, coloridas y hermosas que podemos observar en la naturaleza, por lo que son muy apreciadas para ornato y jardinería. Lo anterior, por una parte, genera un interesante mercado, pero, por otro lado, propicia la extracción ilícita en selvas y bosques donde habita de forma natural.

La Reserva de la Biosfera Sian Ka'an posee una diversidad biológica muy bien conservada, con selvas bajas y medianas, sabanas, manglares y dunas costeras que aún conservan todos sus componentes originales, donde podemos encontrar la representatividad de la flora y fauna regional.

Dentro del reino vegetal, las orquídeas se destacan por la variedad, adaptación y especialización de sus flores, cualidades que eran ya conocidas por los pobladores de la antigua Grecia, así como por los aztecas y mayas en México.

Las orquídeas son plantas herbáceas (nunca arbustos o árboles) y deben su nombre al vocablo latín orchis (testículo), por la apariencia de sus pseudobulbos, órganos especializados, que almacenan agua y nutrientes. Son un grupo vegetal muy evolucionado y pertenecen a una de las familias más grandes, la familia Orchideacea, con más de mil géneros distribuidos en unas 30 mil especies.

Morfológicamente, están constituidas por las raíces, que son gruesas y fibrosas, el tallo que es muy variado en forma y grosor, casi siempre modificado; las hojas son muy diferentes en formas, tamaños y texturas, de acuerdo con la especie, inclusive hay algunas que carecen de ellas.

Pero lo más espectacular de estas plantas son sus flores, las cuales sobrepasan el límite de cualquier imaginación en cuanto a la variedad de formas, colores y olores. Estas son la parte más importante para su identificación y clasificación. Todas las orquídeas están constituidas por tres sépalos y tres pétalos, uno de estos últimos modificado, llamado labelum, donde se localizan los órganos sexuales tanto masculinos como femeninos (la mayoría son hermafroditas), unidos en una columna donde se encuentran polinarios o contenedores del polen. Estos se adhieren a los insectos que liban las flores produciéndose así la polinización. 

Las orquídeas poseen algunas cualidades sobresalientes de resistencia que les permiten adaptarse y sobrevivir a las más extremas condiciones del medio, lo que les da mayor posibilidad de competencia y de conquistar nuevos hábitats en el planeta, que van desde las zonas secas y arenosas hasta las selvas lluviosas, los bosques de coníferas y los manglares.

Los ecosistemas de la Reserva de la Biosfera Sian Ka'an albergan un número considerable de especies, cuyo total aún no se ha determinado. Hay una mayor abundancia de orquídeas epífitas (que viven adheridas a los árboles) con géneros como Epidendrum, Oncidium, Encyclia, Lophiaris, Prosthechea, Brassavola, Campylocentrum y terrestres como Habenaria, Sarcoglottis, Oeceoclades, Messadenella y Sacoila, entre muchas otras.

Hasta la fecha se han identificado y clasificado las 42 especies de orquídeas silvestres más representativas que habitan en la Reserva de la Biosfera Sian Ka'an y se cuenta con una guía impresa con fotografías, la cual es utilizada y consultada por los pobladores locales, guías de naturaleza, visitantes de los proyectos ecoturísticos comunitarios que existen en el estado y como literatura de referencia para que la ciudadanía en general comprenda la importancia de conservar por siempre este recurso vegetal.

En estudios recientes sobre tráfico y comercio ilegal de flora y fauna, en la región de la selva maya que comparte México con Belice y Guatemala, se han identificado al menos siete especies de orquídeas con importante intensidad de uso, entre ellas Catasetum integerrimun y Maxillaria tenuifolia, habitantes de Sian Ka'an.

Por esto y más, las orquídeas son un invaluable tesoro biológico que nos muestra a través de la evolución lo ilimitada que puede ser la naturaleza.